继电器由电磁系统、触点系统和复位机构三部分构成。电磁系统包含线圈和铁芯，当控制电路通电时，线圈产生磁场使铁芯磁化，吸引衔铁向铁芯方向运动；触点系统则由动触点和静触点组成，衔铁的运动带动动触点与静触点接触或分离，完成主电路的接通或断开；复位机构通常为弹簧，当控制电路断电后，弹簧力使衔铁复位，触点恢复初始状态。整一个完整的过程遵循电磁感应定律，通过电信号的转换实现机械动作，进而控制电路通断。

  汽车主电路（如大灯、起动机）常常要较大电流，若直接通过开关控制，可能因电流过大导致开关烧毁。继电器可利用小电流控制大电流，使控制开关仅需承受较小的控制电流，有很大成效避免开关过载损坏，延长其使用寿命。

  通过继电器的集中控制，可减少主电路导线的长度和截面积。例如，汽车大灯系统中，若直接从开关拉取大电流导线至大灯，需使用较粗的导线；而使用继电器后，控制开关仅需连接细导线至继电器线圈，主电路导线从继电器就近连接至大灯，简化了布线，降低了成本。

  继电器可与传感器、ECU（电子控制单元）配合，实现车辆的自动化功能。例如，空调系统中，温度传感器检验测试车内温度，将信号传递给ECU，ECU经过控制继电器线圈电流，实现压缩机的启停，从而自动调节车内温度。

  当主电路出现过载或短路时，继电器的触点可能因电流过大烧蚀而断开，从而隔离故障电路，防止故障扩散至其他电气部件。但需注意，继电器本身并非专门的保护元件，其故障隔离作用需与保险丝等保护设施配合，才能更全面地保障电路安全。

  继电器的选型应匹配控制电路和主电路的电流、电压参数，避免因参数不匹配导致继电器损坏或工作异常。

  安装继电器时，应确保其固定牢固，避免因车辆振动导致触点接触不良。同时，继电器的接线应正确，控制线圈的正负极不可接反，否则可能会引起线圈烧毁。

  定期检查继电器的工作状态，若发现继电器触点烧蚀、线圈断路等故障，应按时换，以免影响车辆电气系统的正常运行。